Grüntee-Extrakt und Fettstoffwechsel: Was ein Jahrzehnt der Forschung tatsächlich zeigt

Grüntee-Extrakt ist einer der am intensivsten erforschten Wirkstoffe zur Gewichtsregulierung, was vor allem auf seinen Gehalt an Catechinen zurückzuführen ist – Polyphenolverbindungen, von denen EGCG (Epigallocatechin-3-Gallat) die am häufigsten vorkommende und wirksamste ist. Eine viel zitierte Übersichtsarbeit in „Advances in Nutrition“ fasste die Erkenntnisse aus Humanstudien zu Grüntee-Extrakt und speziell zur Fettoxidation – sowohl im Ruhezustand als auch während körperlicher Belastung – zusammen, und das ehrliche Bild, das sich daraus ergibt, ist eher „vielversprechend, aber uneinheitlich“ als eindeutig.

Was „Fettoxidation“ hier eigentlich bedeutet

Fettoxidation ist die Geschwindigkeit, mit der der Körper Fett anstelle von Kohlenhydraten als Energiequelle verbrennt. Ausdauersportler profitieren von einer höheren Fähigkeit zur Fettoxidation, da dadurch Muskelglykogen geschont und die Ermüdung verzögert wird; für Menschen, die ihr Gewicht kontrollieren, gilt eine metabolisch flexible Fähigkeit, auf Fettverbrennung umzuschalten, als vorteilhaft. GTE wurde als Ernährungsstrategie untersucht, um dieses Gleichgewicht sowohl in Ruhe als auch während körperlicher Aktivität zu verschieben.

Die kurzfristigen Erkenntnisse

Mehrere kontrollierte Studien ergaben, dass eine Einzeldosis GTE die Fettoxidation über 24 Stunden im Vergleich zu Placebo signifikant erhöhte – in einer Studie stieg die Fettoxidation im Ruhezustand von etwa 76 auf 82 g/24h mit GTE, das 270 mg EGCG plus Koffein enthielt, ein Effekt, der nach Schlussfolgerung der Forscher unabhängig vom Koffein selbst war. Das Bild ist jedoch nicht einheitlich: Andere Studien mit unterschiedlichen Catechin-Dosen oder -Formulierungen ergaben keinen signifikanten Anstieg, und eine Dosis-Wirkungs-Studie fand keine nennenswerten Unterschiede in der Fettoxidation bei vier verschiedenen EGCG-Dosen (270 bis 1200 mg/Tag), obwohl alle Dosen den 24-Stunden-Energieverbrauch erhöhten.

Die längerfristige Einnahme scheint konsistentere Ergebnisse zu liefern – mit einer Einschränkung

Studien mit einer Dauer von 8 bis über 12 Wochen berichteten im Allgemeinen über günstigere Ergebnisse: Eine 12-wöchige Studie an übergewichtigen Erwachsenen ergab, dass GTE (750 mg/Tag Catechine) den Nüchtern-Atemquotienten (ein Marker dafür, dass ein höherer Anteil der Energie aus Fett stammt) signifikant senkte und den Energieverbrauch in den Wochen 8 und 12 erhöhte. Eine separate 12-wöchige Studie zur Kalorienrestriktion bei übergewichtigen Frauen ergab jedoch, dass der Nutzen nur bei Teilnehmerinnen mit einer geringeren gewohnheitsmäßigen Koffeinaufnahme auftrat – bei Personen, die bereits täglich viel Koffein zu sich nahmen, bewirkte GTE keinen messbaren Unterschied. Das ist eine wichtige Nuance: Die Wirkung von GTE hängt möglicherweise davon ab, wie viel Koffein jemand bereits aus anderen Quellen zu sich nimmt.

Die Wirkmechanismen sind nach wie vor unklar

Der am häufigsten angeführte Wirkmechanismus – dass EGCG das Enzym Catechol-O-Methyltransferase (COMT) hemmt, wodurch die Aktivität der fettmobilisierenden Katecholamine verlängert würde – ist in vitro gut belegt, verfügt jedoch bei lebenden Menschen über kaum Belege; Die Catechin-Konzentrationen in vivo nach normaler Aufnahme liegen weit unter den in In-vitro-Studien verwendeten Mengen, und sobald Catechine im Körper metabolisiert (konjugiert) werden, verlieren sie größtenteils ihre hemmende Wirkung. Die Übersichtsarbeit stellt ausdrücklich fest, dass „es kaum oder gar keine Belege dafür gibt, dass der COMT-Mechanismus für Veränderungen der Fettoxidation beim Menschen verantwortlich ist“, obwohl dies die am häufigsten wiederholte Erklärung ist. Langfristige Effekte könnten stattdessen über Veränderungen der Genexpression für Enzyme des Fettstoffwechsels in Leber-, Fett- und Muskelgewebe zustande kommen – was bislang hauptsächlich durch Tierstudien gestützt wird.

Warum die Studien voneinander abweichen

Die ethnische Zugehörigkeit ist ein Faktor, den die Übersichtsarbeit hervorhebt: Eine Metaanalyse ergab, dass der mit GTE verbundene Gewichtsverlust in Studien mit asiatischen Populationen durchschnittlich 1,51 kg betrug, gegenüber 0,82 kg in Studien mit kaukasischen Populationen, was teilweise erklären könnte, warum Studien mit überwiegend nicht-asiatischen Teilnehmern geringere oder gar keine Effekte festgestellt haben. Die täglichen biologischen Schwankungen bei der Messung der Fettoxidation selbst (die im Ruhezustand bis zu 25 % betragen können) sind zudem groß genug, um einen moderaten GTE-Effekt in kleineren Studien tatsächlich schwer nachweisbar zu machen.

Fazit

In der gesamten untersuchten Literatur hat Grüntee-Extrakt in einer bedeutenden Anzahl kontrollierter Studien am Menschen eine echte Fähigkeit gezeigt, die Fettoxidation und den Energieverbrauch zu steigern – allerdings nicht in allen Studien und auch nicht einheitlich in Bezug auf kurz- oder langfristige Einnahme, Catechin-Dosis oder Population. Die Schlussfolgerung der Übersichtsarbeit selbst fällt verhalten aus: Insgesamt sprechen die Belege für einen positiven Effekt auf die Fettoxidation bei kurzfristiger Einnahme von Grüntee-Extrakt, doch die Wirkmechanismen bleiben unklar und „es muss noch mehr Forschung betrieben werden“ – eine faire Zusammenfassung, die den Wirkstoff weder abwertet noch überbewertet.

Literaturverzeichnis
[1] Hodgson, A.B.; Randell, R.K.; Jeukendrup, A.E. „Die Wirkung von Grüntee-Extrakt auf die Fettoxidation in Ruhe und während körperlicher Belastung: Belege für die Wirksamkeit und vorgeschlagene Wirkmechanismen.“ Adv. Nutr. 2013, 4, 129–140. https://doi.org/10.3945/an.112.003269 (Open Access)