La racine de pissenlit et la santé du foie : ce que révèlent 54 études sur cette plante traditionnellement utilisée pour ses propriétés détoxifiantes

Le pissenlit — Taraxacum officinale, cette « mauvaise herbe » commune aux fleurs jaunes — est utilisé depuis des siècles dans la médecine traditionnelle comme plante détoxifiante, notamment pour soutenir les fonctions hépatiques et rénales. Une revue exhaustive publiée en 2021 dans le Bulletin du Centre national de recherche a passé au crible la littérature scientifique et rassemblé 54 études dans un résumé structuré de ce qui a effectivement été démontré, à travers douze catégories distinctes de propriétés médicinales.

Que contient le pissenlit ?

Les composés médicinaux de la plante proviennent de sa fleur, de ses feuilles et de sa racine, et comprennent des caroténoïdes, des flavonoïdes (comme la quercétine), des acides phénoliques (acide chlorogénique, acide chicorique), l’inuline (un polysaccharide prébiotique), ainsi que plusieurs lactones sesquiterpéniques et stérols propres à ce genre. Chaque partie de la plante présente une activité biologique documentée, ce qui explique en partie pourquoi le pissenlit est présent dans un éventail aussi large de préparations traditionnelles.

Activité diurétique — L’usage traditionnel étayé par des preuves directes

Parmi les premières données cliniques examinées : une étude contrôlée a montré qu’un extrait éthanolique de feuilles de pissenlit augmentait la fréquence mictionnelle et l’excrétion de liquide chez des individus en bonne santé après une seule dose — ce qui corrobore directement l’usage traditionnel le plus classique du pissenlit. D’autres études ont mis en évidence des effets positifs sur la prévention et le traitement des maladies rénales, notamment l’urolithiase (formation de calculs rénaux).

Effets hépatoprotecteurs — La propriété la plus fréquemment rapportée

L’activité hépatoprotectrice (protection du foie) était la propriété la plus fréquemment documentée parmi les 54 études. Les résultats de la recherche incluent : deux polysaccharides isolés du pissenlit prévenant les lésions hépatiques induites par l’acétaminophène dans un modèle murin, un extrait de feuille présentant une activité hépatoprotectrice contre les lésions hépatiques induites par des toxines, et un extrait de racine prévenant et traitant les lésions hépatiques induites par l’alcool dans des modèles animaux. Le fait que plusieurs études indépendantes convergent vers une protection hépatique par le biais de mécanismes différents constitue un signal nettement plus fort que n’importe quelle étude prise isolément.

Résultats concernant la digestion et le métabolisme

Intestin et colite

L’extrait de racine de pissenlit a montré une activité thérapeutique contre la colite, tant sur des modèles cellulaires que sur des modèles animaux ; dans une étude, il s’est révélé plus efficace qu’un médicament anti-inflammatoire standard pour prévenir la colite grâce à des mécanismes antioxydants et régénérateurs — et un polysaccharide du pissenlit en particulier s’est avéré capable d’atténuer les symptômes de la colite ulcéreuse.

Poids et métabolisme lipidique

Plusieurs études ont mis en évidence des effets hypolipidémiques (réducteurs de cholestérol et de graisses), tant dans des modèles animaux qu’in vitro, et une étude a montré que l’extrait de pissenlit pouvait inhiber la lipase pancréatique — une enzyme impliquée dans la digestion et l’absorption des graisses — avec un effet anti-obésité mesurable dans un modèle murin.

Activité antioxydante — La propriété la mieux étudiée

L’activité antioxydante est la propriété pour laquelle on dispose du plus grand nombre de données (12 études distinctes) ; les polyphénols et les polysaccharides du pissenlit ont montré une capacité à piéger les radicaux libres, comme l’ont démontré plusieurs groupes de recherche indépendants — un résultat constant dans un très grand nombre d’études.

Conclusion

La réputation du pissenlit en tant que plante favorisant la santé du foie et la détoxification repose sur des recherches solides : les effets hépatoprotecteurs, antioxydants et diurétiques constituent les trois propriétés les plus systématiquement et régulièrement documentées dans les 54 études compilées dans cette revue. La mise en garde honnête formulée par les auteurs de cette revue mérite d’être rappelée : la plupart de ces données proviennent d’études cellulaires et animales plutôt que de vastes essais cliniques chez l’homme, et les auteurs appellent explicitement à mener davantage de recherches afin de valider la réputation traditionnelle du pissenlit à l’aide de données humaines plus solides.

Références
[1] Di Napoli, A. ; Zucchetti, P. « A comprehensive review of the benefits of Taraxacum officinale on human health. » Bull. Natl. Res. Cent. 2021, 45, 110. https://doi.org/10.1186/s42269-021-00567-1 (accès libre)