La racine d'angélique et la santé intestinale : ce que révèlent les études sur la digestion et l'action antioxydante
L'angélique est un vaste genre de la famille des carottes (Apiaceae) — la même famille botanique que le fenouil, le persil et le céleri — qui compte des dizaines d’espèces utilisées dans les médecines traditionnelles asiatiques, européennes et nord-américaines. Une synthèse publiée en 2023 dans la revue *Molecules* a rassemblé les travaux de recherche publiés sur ce genre, en mettant particulièrement l’accent sur *Angelica dahurica* (connue sous le nom de *Bai Zhi* en médecine chinoise), et a passé en revue sa phytochimie et ses activités biologiques à partir d’études remontant à 2000.
Une longue histoire en tant que plante digestive
Dans les médecines traditionnelles chinoise, coréenne et japonaise, la racine d’Angelica dahurica est utilisée depuis longtemps pour traiter les troubles intestinaux — notamment la diarrhée, la dysenterie et la colite ulcéreuse chronique —, ainsi que pour soulager les maux de tête, les rhumes et les affections cutanées. Angelica sinensis (Dong Quai), une espèce apparentée et tout aussi bien étudiée, est traditionnellement utilisée pour réguler la digestion et est notamment décrite comme aidant à « détendre les intestins en cas de constipation ».
Ce qu’apportent les recherches
Effet sur la flore intestinale
Un polysaccharide isolé d’A. dahurica a été testé directement sur le microbiote intestinal : les souris ayant reçu 200 mg/kg par jour pendant 21 jours ont présenté des changements mesurables dans la composition et la structure microbiennes des selles, ce qui a conduit les chercheurs à décrire ce polysaccharide comme un prébiotique potentiel — un composé qui nourrit et favorise le développement des bactéries intestinales bénéfiques plutôt que d’agir lui-même comme un médicament.
Activité antispasmodique
La ligustilide et les composés phtalides apparentés présents dans les racines d’angélique ont montré une activité antispasmodique contre les contractions des muscles lisses — notamment ceux de l’utérus et, ce qui est pertinent ici, ceux de l’intestin — par un mécanisme que les chercheurs décrivent comme non spécifique et distinct de celui de la papavérine, un médicament antispasmodique de référence. Cela correspond à l’utilisation traditionnelle de l’angélique pour soulager les troubles digestifs et les crampes.
Capacité antioxydante
Les extraits aqueux et éthanoliques de racine d’A. dahurica ont piégé les radicaux libres DPPH et ABTS à de faibles concentrations (CI₅₀ aussi basse que 0,13–0,32 mg/mL) et ont inhibé la production d’oxyde nitrique dans les cellules immunitaires exposées à des toxines bactériennes — un marqueur d’une signalisation inflammatoire réduite — tout en démontrant un puissant pouvoir réducteur et une protection contre les dommages à l’ADN dans la même étude.
Autres résultats
Cette revue fait également état d’une activité antimicrobienne contre plusieurs espèces bactériennes présentes dans l’intestin, d’effets hépatoprotecteurs dans des modèles animaux de lésions hépatiques d’origine médicamenteuse, et — grâce à un polysaccharide de haut poids moléculaire isolé de l’espèce apparentée A. sinensis — une activité immunostimulante liée en partie à la teneur naturelle de la plante en vitamine B12, en acide folinique et en biotine.
Conclusion
Les données concernant la racine d’angélique s’articulent autour de trois mécanismes complémentaires pertinents pour la santé digestive : un effet de type prébiotique sur la composition bactérienne intestinale, une véritable action antispasmodique sur le muscle lisse intestinal et une forte capacité antioxydante qui contribue à expliquer son utilisation traditionnelle de longue date pour les troubles digestifs. La plupart des données à l’appui proviennent d’études cellulaires et animales plutôt que d’essais cliniques chez l’homme, ce qui est courant pour une plante médicinale ayant une histoire d’utilisation traditionnelle aussi longue et dont la base de recherche formelle est encore relativement récente.
Références
[1] Batiha, G.E.-S. ; Shaheen, H.M. ; Elhawary, E.A. ; Mostafa, N.M. ; Eldahshan, O.A. ; Sabatier, J.-M. «Composants phytochimiques, usages médicinaux traditionnels et activités biologiques du genre Angelica : une revue ». Molecules 2023, 28, 267. https://doi.org/10.3390/molecules28010267 (accès libre)
