Le chrome et la gestion du poids : les conclusions d'une méta-analyse portant sur 21 essais cliniques
Le chrome (plus précisément le chrome III, ou chrome trivalent) fait l’objet d’une promotion intensive en tant qu’aide à la gestion du poids, sur la base de l’hypothèse selon laquelle il favoriserait l’action de l’insuline dans le contrôle de la glycémie — et, par extension, la régulation de l’appétit, le métabolisme des graisses et la dépense énergétique. Une méta-analyse publiée en 2019 dans la revue *Clinical Obesity* a regroupé 21 essais contrôlés randomisés et 1 316 participants dans le but spécifique de vérifier cette allégation chez des personnes en surpoids ou obèses, actualisant et corrigeant ainsi les limites des méta-analyses antérieures portant sur la même question.
Ce que l’on pense que le chrome fait
Le mécanisme exact n’est pas encore entièrement élucidé, mais on pense que le chrome joue un rôle dans le métabolisme des glucides et des lipides en favorisant l’action de l’insuline dans le contrôle de la glycémie. Il est commercialisé pour sa capacité supposée à réguler le comportement alimentaire et les fringales, à réduire l’appétit, à stimuler la thermogenèse, à augmenter la dépense énergétique au repos et à améliorer la sensibilité à l’insuline — bien que la revue précise explicitement que ce rôle « reste discutable » au moment de l’analyse.
Conclusions de la méta-analyse
Des réductions significatives, mais modestes
Dans l’ensemble des essais regroupés, la supplémentation en chrome a été associée à des réductions statistiquement significatives du poids corporel (différence moyenne pondérée de −0,75 kg), de l’IMC (−0,40 kg/m²) et du pourcentage de graisse corporelle (−0,68 %) par rapport aux témoins, qui n’ont présenté aucun changement significatif. L’ampleur de l’effet pour ces paramètres a été qualifiée de moyenne.
L’importance du moment d’administration et de la dose
Une analyse par sous-groupes a révélé que les améliorations en termes de perte de poids et de pourcentage de graisse corporelle étaient significativement plus marquées dans les essais d'une durée de 12 semaines ou moins, avec des doses de 400 µg/jour ou moins. Ce tableau diffère sensiblement du principe selon lequel « plus de chrome, plus longue utilisation, plus grand effet » : les données indiquent en réalité le contraire, tant en ce qui concerne la dose que la durée.
La population étudiée était hétérogène
Sur les 21 essais, 12 ont été menés chez des personnes en surpoids ou obèses en général, et 7 spécifiquement chez des personnes atteintes de diabète de type 2. Les différentes études ont utilisé différentes formes de chrome — picolinate, nicotinate et levure enrichie en chrome — et la méta-analyse souligne que cette hétérogénéité est un facteur que des recherches futures plus ciblées (en particulier chez les populations diabétiques) devraient prendre en compte.
Conclusion
La méta-analyse a mis en évidence un effet réel et statistiquement significatif de la supplémentation en chrome sur le poids, l’IMC et le pourcentage de graisse corporelle chez les personnes en surpoids ou obèses — mais le résumé de cette synthèse reste prudent et mesuré : « la pertinence clinique du chrome en tant qu’aide à la perte de poids reste incertaine ». Une perte de poids moyenne comprise entre un demi-kilogramme et un kilogramme au cours d’un essai de 12 semaines constitue un effet réel mais modeste, et non spectaculaire ; les résultats les plus marqués ont été observés à des doses modérées (≤ 400 mcg/jour) sur des périodes d’essai plus courtes, plutôt qu’à des doses plus élevées ou lors d’une utilisation prolongée.
Références
[1] Tsang, C. ; Taghizadeh, M. ; Aghabagheri, E. ; Asemi, Z. ; Jafarnejad, S. « A meta-analysis of the effect of chromium supplementation on anthropometric indices of subjects with overweight or obesity. » Clin. Obes. 2019, 9, e12313. https://doi.org/10.1111/cob.12313
