La vitamine B6 est le nom générique désignant six composés apparentés — la pyridoxine, le pyridoxal et la pyridoxamine, ainsi que leurs formes phosphatées — qui, ensemble, interviennent dans plus de 100 réactions enzymatiques différentes dans l'organisme, dont la plupart concernent le métabolisme des protéines. Le Bureau des compléments alimentaires des Instituts nationaux de la santé (NIH) tient à jour une référence détaillée, fondée sur des données scientifiques, concernant la vitamine B6 ; celle-ci présente en détail ce qui a été scientifiquement établi à son sujet.
Rôle de la vitamine B6
Les formes coenzymatiques actives de la vitamine B6 — le pyridoxal-5'-phosphate (PLP) et le pyridoxamine-5'-phosphate (PMP) — interviennent dans le métabolisme des acides aminés, le PLP métabolisant en outre les unités à un atome de carbone, les glucides et les lipides. La vitamine B6 joue également un rôle dans le développement cognitif grâce à son implication dans la biosynthèse des neurotransmetteurs, aide à maintenir des taux normaux d’homocystéine, favorise la gluconéogenèse et la glycogénolyse (production et libération de glucose), contribue au bon fonctionnement du système immunitaire (notamment à la production de lymphocytes et d’interleukine-2), et participe à la formation de l’hémoglobine.
Apports réels
Aux États-Unis, la plupart des enfants, des adolescents et des adultes consomment les quantités recommandées de vitamine B6 par le biais de leur alimentation — l’apport moyen est d’environ 1,5 mg/jour chez les femmes et de 2 mg/jour chez les hommes, ces deux valeurs étant supérieures à l’AJR. Mais l’apport et le statut biochimique réel ne coïncident pas parfaitement : les données d’une enquête nationale ont révélé que 11 % des utilisateurs de compléments alimentaires à base de vitamine B6 et 24 % des non-utilisateurs présentaient de faibles concentrations plasmatiques de PLP, même parmi les personnes consommant plus que l’AJR actuel — ce qui a conduit les chercheurs à se demander si les AJR actuels garantissent un statut adéquat dans tous les groupes de population.
D’où provient réellement la vitamine B₆ ?
Les sources alimentaires les plus riches sont le poisson, le foie de bœuf et d'autres abats, les pommes de terre et autres légumes féculents, ainsi que les fruits non agrumes. Aux États-Unis, la majeure partie de la vitamine B6 d’origine alimentaire provient en réalité des céréales enrichies, du bœuf, de la volaille, des légumes féculents et de certains fruits non agrumes — environ 75 % de la vitamine B6 issue d’un régime alimentaire mixte typique est biodisponible. Les pois chiches constituent une source végétale remarquable, fournissant 65 % de l’apport journalier recommandé dans une seule tasse.
Qui est réellement exposé à un risque de carence ?
Une carence isolée en vitamine B6 est rare ; lorsqu'elle survient, elle s'accompagne généralement d'une carence en vitamine B12 et en acide folique. Les groupes présentant un risque réellement accru comprennent les personnes souffrant d'insuffisance rénale (notamment celles sous dialyse ou ayant subi une greffe, probablement en raison d'une clairance métabolique accrue de la PLP), les personnes atteintes de troubles de la malabsorption tels que la maladie cœliaque, la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse, les personnes souffrant de dépendance à l’alcool, les personnes obèses et les femmes enceintes — en particulier celles atteintes de pré-éclampsie ou d’éclampsie. Les symptômes de carence comprennent une anémie microcytaire, une dermatite accompagnée de lèvres gercées et d’une langue enflée, une dépression, une confusion mentale et un affaiblissement du système immunitaire ; chez les nourrissons en particulier, elle peut entraîner de l’irritabilité et des crises convulsives.
Conclusion
Le rôle de la vitamine B₆ dans le métabolisme des acides aminés, le développement cognitif et la fonction immunitaire est bien établi ; il s’agit d’une biochimie bien caractérisée, étayée par plus d’un siècle de recherche. La question la plus pertinente sur le plan clinique n’est pas de savoir si la vitamine B6 est importante, mais si l’AJR actuel permet de prédire de manière fiable un statut biochimique adéquat — les données NHANES suggérant qu’une minorité significative d’adultes, même parmi ceux qui respectent l’AJR, présentent un faible taux plasmatique de PLP, ce qui constitue une véritable question ouverte que la référence elle-même soulève plutôt qu’elle ne résout.
Références
[1] National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements. « Vitamine B6 — Fiche d’information à l’intention des professionnels de santé ». ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminB6-HealthProfessional
