فيتامين ب12: ما تظهره الأبحاث بشأن الطاقة ووظائف الجهاز العصبي ومخاطر الإصابة بنقصه

يقع فيتامين ب12 (الكوبالامين) عند نقطة التقاء عمليتين من السهل أن نعتبرهما أمراً مفروغاً منه حتى تحدث فيهما مشكلة: تكوين خلايا الدم الحمراء الجديدة، والحفاظ على صحة الجهاز العصبي. كما أنه أحد الفيتامينات القليلة التي لا تحتوي عليها الأطعمة النباتية بكميات ذات أهمية، مما يجعل تناولها وامتصاصها موضوعًا مختلفًا تمامًا عن معظم العناصر الغذائية الأخرى. ويحتفظ مكتب المكملات الغذائية التابع للمعاهد الوطنية للصحة بمرجع مفصل قائم على الأدلة حول فيتامين ب12 — وهذا عرض موجز لما يرد فيه فعليًّا.

دور فيتامين ب12 على المستوى الخلوي

فيتامين ب12 ضروري لنمو الجهاز العصبي المركزي وتغليفه بالميالين ووظائفه، ولتكوين خلايا الدم الحمراء السليمة، ولتخليق الحمض النووي (DNA). من الناحية الآلية، يعمل هذا الفيتامين كعامل مساعد لإنزيمين: إنزيم ميثيونين سينثاز، الذي يحول الهوموسيستين إلى ميثيونين (الضروري لتكوين S-أدينوزيل ميثيونين، وهو مانح ميثيل شامل لحوالي 100 تفاعل بيولوجي مختلف، بما في ذلك تخليق الحمض النووي (DNA) والحمض النووي الريبي (RNA) والبروتين)، وإنزيم L-ميثيل مالونيل-CoA موتاز، الذي يشارك في استقلاب الأحماض الدهنية.

لماذا يمثل الامتصاص الجانب الأهم

على عكس معظم الفيتامينات، فإن امتصاص فيتامين ب12 عملية متعددة الخطوات: يجب أن يُحرر من البروتين الغذائي بواسطة حمض المعدة، ثم يرتبط ببروتين لعابي يُسمى هابتوكورين، ثم يُحرر مرة أخرى بواسطة الإنزيمات الهضمية في الاثني عشر، ثم يرتبط بالعامل الداخلي (الذي تفرزه المعدة) قبل أن يُمتص في الجزء الأخير من الأمعاء الدقيقة. أي خلل في هذه السلسلة — سواء بسبب انخفاض حمض المعدة، أو جراحة المعدة، أو نقص العامل الداخلي (فقر الدم الخبيث) — يمكن أن يؤدي إلى نقص في الفيتامين حتى مع تناول كميات كافية من الغذاء. والجدير بالذكر أن الامتصاص من المكملات الغذائية ينخفض بشكل حاد عند تناول جرعات مفردة أعلى: حوالي 50٪ عند الجرعات التي تقل عن 1–2 ميكروغرام، ولكنه ينخفض إلى حوالي 2٪ فقط عند 500 ميكروغرام و1.3٪ عند 1,000 ميكروغرام — وهذا هو السبب في وجود مكملات فيتامين ب12 بجرعات عالية أصلاً.

ما مدى انتشار النقص حقًّا؟

باستخدام بيانات المسح الوطني NHANES، يعاني حوالي 3.6٪ من البالغين في الولايات المتحدة من نقص تام في فيتامين ب12 (مستوى ب12 في مصل الدم <200 بيكوغرام/مل)، وترتفع هذه النسبة قليلاً إلى 3.7٪ لدى البالغين الذين تبلغ أعمارهم 60 عامًا أو أكثر. لكن الحالة الأقل حدة والأكثر شيوعًا — وهي نقص فيتامين ب12 (أقل من 300 بيكوغرام/مل)، والتي قد لا تسبب أعراضًا واضحة ولكنها تعكس هامشًا أضيق — تؤثر على حوالي 12.5% من البالغين. وتشمل الفئات السكانية الأكثر عرضة للإصابة بنقص هذا الفيتامين النساء، والأشخاص ذوي الوضع الاجتماعي والاقتصادي المتدني، وأي شخص يتناول القليل من الأطعمة ذات المصدر الحيواني أو لا يتناولها على الإطلاق، نظرًا لأن فيتامين ب12 لا يوجد بشكل طبيعي في الأطعمة النباتية.

كيف تظهر أعراض النقص فعليًّا

يتمثل التأثير النموذجي في فقر الدم الضخم الأرومات — خلايا دم حمراء كبيرة وشاذة من الناحية الهيكلية — إلى جانب التعب، وشحوب البشرة، وانخفاض عدد الصفائح الدموية أو خلايا الدم البيضاء. لكن نقص فيتامين B12 يمكن أن يسبب أيضًا أعراضًا عصبية (خدر ووخز في اليدين والقدمين) بشكل مستقل عن أي فقر دم، ولهذا السبب يشير المرجع بشكل خاص إلى أهمية التشخيص المبكر: فالضرر العصبي الناتج عن النقص المطول ليس دائمًا قابلاً للعلاج. ونظرًا لأن الجسم يخزن ما بين 1,000 إلى 2,000 ضعف الكمية اليومية المعتادة، فقد تستغرق أعراض النقص سنوات حتى تظهر حتى بعد انخفاض المدخول.

خلاصة القول

دور فيتامين ب12 في وظيفة الأعصاب وإنتاج خلايا الدم الحمراء أمر لا جدال فيه — فهو أمر أساسي ومثبت علمياً في الكيمياء الحيوية. أما النقطة الأكثر أهمية من الناحية العملية فتتعلق بأنماط الامتصاص والمدخول: يعتمد مستوى فيتامين ب12 على عملية هضمية متعددة الخطوات حقًّا، لا يكملها بشكل فعال عدد كبير من البالغين (خاصة كبار السن، الذين غالبًا ما يعانون من انخفاض حموضة المعدة)، وهو الفيتامين الأساسي الوحيد الذي تعوض المكملات الغذائية فيه فعليًّا فجوة هيكلية في النظام الغذائي النباتي، وليس مجرد حجة تسويقية.

المراجع
[1] المعاهد الوطنية للصحة، مكتب المكملات الغذائية. «فيتامين ب12 — صحيفة وقائع للمهنيين الصحيين». ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminB12-HealthProfessional