الزنك كمضاد للأكسدة: ما تظهره الأبحاث حول وظيفة الجهاز المناعي والإجهاد التأكسدي

لا ينطبق على الزنك التعريف الكلاسيكي لمضاد الأكسدة — فمن الناحية الكيميائية، هو أيون خامل من حيث الأكسدة والاختزال، ولا يمكنه تحييد الجذور الحرة بشكل مباشر كما يفعل فيتامين C أو E. ومع ذلك، تُظهر عقود من الأبحاث أنه يتصرف كأحد مضادات الأكسدة على أي حال، من خلال آليات غير مباشرة يصفها الباحثون بأنها «مؤيدة لمضادات الأكسدة». توضح دراسة استعراضية نُشرت عام 2019 في مجلة «Antioxidants» بالضبط كيف يقوم الزنك بذلك، وماذا يحدث عندما لا يتوفر منه ما يكفي في الجسم.

كيف يعمل معدن «خامل» كمضاد للأكسدة

تحدد الدراسة الاستعراضية ثلاث آليات: يحمي الزنك مجموعات السلفهيدريل الحرة في البروتينات من الضرر التأكسدي، ويتنافس مع المعادن النشطة في التفاعل الأكسدة والاختزال (مثل الحديد والنحاس) التي لولا ذلك لحفزت تفاعلات تأكسدية ضارة، كما أنه يحفز بشكل خاص أنظمة الاستجابة المضادة للأكسدة الخاصة بالجسم. وتعد الآلية الثالثة هي الأكثر دراسةً — حيث ينظم الزنك مجموعة من عوامل النسخ والبروتينات المرتبطة بالزنك، بما في ذلك NF-κB وNrf2 والميتالوثيونين، التي تتحكم مجتمعةً في كيفية استجابة الخلايا للإجهاد التأكسدي والالتهاب.

اعتماد الجهاز المناعي على الزنك

يشارك الزنك في تنشيط أكثر من 300 إنزيم ويحافظ على استقرار بنية أكثر من 300 بروتين، بما في ذلك بروتينات «أصابع الزنك» التي تلعب دورًا محوريًا في التعبير الجيني لعوامل النمو ومستقبلات الستيرويدات والوسطاء المناعيين. وفي الجهاز المناعي على وجه التحديد، يؤدي نقص الزنك إلى إضعاف ملموس لوظائف الخلايا التائية والخلايا البائية والخلايا القاتلة الطبيعية — بما في ذلك انخفاض إنتاج الإنترلوكين-2 والإنترفيرون-γ، وهما جزيئتان إشاريتان أساسيتان لتنسيق الاستجابات المناعية. وهذا التأثير ليس طفيفًا: فالأشخاص الذين يعانون من نقص الزنك يظهرون قابلية متزايدة للإصابة بالالتهابات الفطرية والبكتيرية والفيروسية، وضمور الغدة الصعترية، وانخفاض نشاط الثيمولين، وهو هرمون يساعد على نضوج الخلايا التائية.

ما مدى انتشار النقص

يعد نقص الزنك الغذائي شائعًا بشكل كبير في البلدان النامية — فقد وجدت إحدى الدراسات أن حوالي 43% من الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 3 و5 سنوات في جنوب أفريقيا يعانون من هذا النقص، بينما وجدت دراسة أخرى أن حوالي 20% من الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 6 أشهر و12 عامًا في إيران يعانون منه. لكن هذا النقص لا يقتصر على المناطق النامية: يُقدَّر أن ما بين 30 إلى 40٪ من كبار السن في الولايات المتحدة يعانون من نقص خفيف إلى متوسط في الزنك، وهو ما يرتبط بالتغيرات في النظام الغذائي ونمط الحياة والحالات الصحية الشائعة مع التقدم في العمر. وقد ثبت أن تناول مكملات الزنك لدى هذه الفئات السكانية يحسّن مستويات الزنك والحالة الصحية، بما في ذلك انخفاض موثق في معدلات الإصابة بالعدوى.

الزنك وخطر الإصابة بالأمراض المزمنة

يرتبط الإجهاد التأكسدي الناتج عن عدم التوازن بين إنتاج أنواع الأكسجين التفاعلية (ROS) والدفاعات المضادة للأكسدة في الجسم بمجموعة واسعة من الحالات التنكسية المزمنة — مثل السكري وأمراض القلب والسرطان وأمراض الكبد المرتبطة بالكحول والتنكس البقعي والتنكس العصبي. تُظهر الدراسات التي أُجريت على البشر باستمرار أن نقص الزنك يرتبط بارتفاع مؤشرات الإجهاد التأكسدي (أكسدة الدهون ومنتجات أكسدة الحمض النووي)، وأن تناول مكملات الزنك يثبط أو يقلل هذه المؤشرات بشكل ملموس — وهو دليل مباشر يدعم الدور العملي للزنك كعامل مضاد للإجهاد التأكسدي، وليس مجرد دور نظري.

خلاصة القول

تتمتع سمعة الزنك كمضاد للأكسدة بدعم آلي قوي على الرغم من أنه ليس مزيلًا كلاسيكيًا للجذور الحرة — فهو يعمل عن طريق حماية البروتينات، والتفوق على المعادن الضارة، وتفعيل برامج الجينات المضادة للأكسدة الخاصة بالجسم (NF-κB، Nrf2، الميتالوثيونين). أما دوره في وظيفة الجهاز المناعي فهو أكثر مباشرةً: حيث يؤدي نقص الزنك إلى إضعاف وظائف خلايا مناعية محددة بشكل قابل للقياس، وهذا النقص شائع حقًّا — وليس حالة نادرة — سواءً لدى أطفال البلدان النامية أو لدى كبار السن في البلدان الغنية على حد سواء.

المراجع
[1] Prasad, A.S.; Bao, B. "الآليات الجزيئية للزنك كوسيط مؤيد لمضادات الأكسدة: الآثار العلاجية السريرية." Antioxidants 2019, 8, 164. https://doi.org/10.3390/antiox8060164 (وصول مفتوح)